เบรกลมเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการลดความเร็วของรถไฟโดยใช้ลมอัด เบรกเหล่านี้เป็นวิธีการหลักในการหยุดรถไฟ รถโดยสาร และรถบรรทุกขนาดใหญ่ พวกเขาใช้ลูกสูบสปริงที่ดันด้วยแรงดันอากาศเพื่อใช้เบรก แรงดันอากาศถูกสร้างขึ้นโดยคอมเพรสเซอร์ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ ซึ่งควบคุมเพื่อให้แน่ใจว่าระบบมีการจ่ายอากาศที่สม่ำเสมอ อากาศอัดจะถูกเก็บไว้ในแหล่งเก็บอากาศ และควบคุมโดยวาล์วควบคุมเบรกลม (CCV) เพื่อส่งและปล่อยเบรก เป็นพื้นฐาน กระบอกลมเบรค มีส่วนประกอบ 6 ส่วน ได้แก่ ท่อเบรก วาล์วควบคุมรถ (CCV) ถังเก็บลมเสริมและฉุกเฉิน กระบอกเบรก และวาล์วยึด

อากาศในระบบจ่ายจะถูกกรอง ทำให้แห้ง บีบอัดและเก็บไว้ในแหล่งกักเก็บอากาศหลัก ความดันอากาศอยู่ที่ 130 ถึง 140 psi อากาศในถังเก็บอากาศหลักถูกถ่ายโอนไปยังถังเก็บอากาศสำรองและถังเก็บอากาศฉุกเฉินโดยชุดวาล์วควบคุมนิวเมติกส์ รถแต่ละคันในรถไฟมีถังเก็บอากาศเสริมในตัว CCV ที่ติดอยู่กับตัวยึดท่อเบรก มีส่วนวาล์ว 2 ส่วน บริการและฉุกเฉิน มีหน้าที่ 3 ประการ: ชาร์จอ่างเก็บน้ำเสริมและสำรองฉุกเฉินจากท่อเบรก ใช้งานระบบเบรก และปลดออก

CCV เป็นส่วนประกอบของวาล์วที่ซับซ้อน แต่หน้าที่ที่สำคัญคือการรักษาความดันอากาศที่รถแต่ละคันในระหว่างการเบรก สิ่งนี้เรียกว่า “การรักษาแรงดันท่อเบรก” ช่วยป้องกันไม่ให้อ่างเก็บน้ำเสริมและฉุกเฉินระบายน้ำออกเร็วกว่าที่ท่อเบรกสามารถชาร์จได้ ปัญหานี้เป็นสาเหตุที่พบบ่อยของการหลบหนีของรถไฟ วิธีหลีกเลี่ยงง่ายๆ ก็คืออย่าใช้เบรกรถไฟสำหรับทางลาดยางที่มีความยาวมาก และให้ใช้เพียงครั้งเดียวจนถึงจุดที่ความดันอากาศในท่อเบรกลดลงถึงศูนย์ psi

ในระบบดั้งเดิมที่มีวาล์วสามตัว ตำแหน่ง Lap ของค่าฟุตจะทิ้งอากาศจากด้านหนึ่งของลูกสูบไปยังอีกด้านหนึ่ง ใช้ในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น เมื่อวาล์วสามตัวสัมผัสได้ถึงแรงดันอากาศที่ลดลงกะทันหันตามท่อเบรก วาล์วสามตัวและตัวจ่ายไฟบางตัวติดตั้งวาล์วเซ็นเซอร์ที่ตรวจจับความดันอากาศที่ลดลงอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้จะเพิ่มอัตราการใช้เบรก แต่ไม่สามารถพึ่งพาเพื่อเริ่มการใช้งานฉุกเฉินได้

มีอ่างเก็บน้ำฉุกเฉินไว้ในรถแต่ละคันและชาร์จใหม่จากท่อเบรก แต่จะไม่ทำงานจนกว่าวาล์วฉุกเฉินจะเปิดขึ้น รถไฟบางขบวนยังติดตั้งวาล์วสามตัวรุ่นพิเศษที่เรียกว่า Distributor ซึ่งทำหน้าที่เดียวกันแต่มีความสามารถในการปลดขั้นบันไดที่ปรับปรุงการควบคุมเบรก สิ่งนี้ไม่ได้ใช้กับระบบเบรกลมสมัยใหม่ ซึ่งใช้การควบคุมการกระจายอากาศที่ติดตั้งเซ็นเซอร์เพื่อให้ได้ผลเช่นเดียวกัน โดยทั่วไปแล้ว ส่วนควบคุมการกระจายลมจะติดอยู่ที่ส่วนท้ายของท่อเบรก และมีตีนผีแบบหักมุมซึ่งจะปิดเมื่อรถถูกปลดออก